투수 복귀 무산과 로버츠 감독의 공식 입장
LA 다저스의 오타니 쇼헤이가 올 시즌 마운드에 오르지 못할 것으로 최종 확정되며 큰 충격을 주고 있다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 시즌이 끝날 때까지 오타니의 몸 상태가 100% 회복되지 않을 것이라고 밝혔다. 당초 기대됐던 투수 복귀 일정은 완전히 연기되었으며, 구단은 선발 로테이션 운영에 차질을 빚게 되었다.
현지 보도에 따르면 오타니의 몸 상태를 두고 신체적 한계에 부딪힌 것이 아니냐는 우려가 지속적으로 제기되고 있다. 투타겸업을 병행해온 그의 신체적 부담이 극에 달하면서 구단도 신중한 태도를 취하고 있다. 결국 올 시즌 마운드 복귀는 물 건너갔으며, 타자 역할에만 전념하는 방향으로 가닥이 잡혔다.
타격 부진 조짐과 4년 연속 MVP 타격
마운드 복귀 무산뿐만 아니라 타격 부문에서도 심상치 않은 기류가 감지되고 있다. 최근 석 달 만에 타율이 2할 7푼대까지 추락할 위기에 놓이면서 상대 팀들의 집중 견고에 흔들리는 모습이다. 상대 팀들의 투구 분석과 견제가 거세지면서 오타니가 타석에서 과거만큼의 압도적인 파괴력을 보여주지 못하고 있다는 분석이 나온다.
이로 인해 사상 유례없는 4년 연속 MVP 수상에도 빨간불이 켜졌다. 경쟁자들의 거센 추격과 본인의 타격 지표 하락이 맞물리면서 이번 시즌 MVP 타이틀 방어가 쉽지 않을 것이라는 전망이 지배적이다. 과거와 비교해 확실한 우위를 점하지 못하면서 현지 언론과 전문가들 사이에서도 우려의 목소리가 커지고 있다.
구단 운영 차질과 향후 남은 시즌 과제
오타니의 투수 복귀 불발로 인해 다저스의 마운드 구상에도 중대한 수정이 불가피해졌다. 원투펀치 합류를 기대했던 구단은 다른 선발 자원들을 중심으로 남은 시즌을 치러야 하는 부담을 안게 되었다. 글래스노우 등 기존 선발진의 역할이 더욱 중요해진 시점이다.
팀 전체로도 시즌 막판 순위 싸움과 포스트시즌을 대비해 전력 재정비가 시급해졌다. 오타니 역시 타석에서 반등을 이뤄내며 팀의 중심을 잡아줘야 하는 과제를 안고 있다. 남은 경기 동안 부진을 털어내고 타자로서 어떤 경기력을 보여줄지 야구계의 이목이 집중되고 있다.